A Palestina era conhecida na Bíblia, pelos Judeus, com os nomes de Terra de Promissão e Terra de Canaã, sendo chamada pelos cristãos de Terra Santa. Foi o berço do Salvador da humanidade - Jesus Cristo.

Era um país pequeno, com aproximadamente 25 mil quiilômetros quadrados, pouco maior do que o Estado brasileiro de Sergipe.

1 - POVO:

Habitavam a Palestina os israelitas, também chamados judeus ou hebreus. Descendiam de Abraão, o Patriarca.

Constituíam um povo espiritualmente privilegiado, pois se tornou o depositário da Lei de Deus. Através de Moisés foram revelados os Dez Mandamentos da Lei de Deus. Constantemente Deus enviava Profetas que, com suas pregações, procuravam mantê-los na observância fiel dos Preceitos Divinos.

Desse modo, enquanto os outros povos foram caindo na idolatria, a nação judaica conservou o culto ao Deus Único.

2 - O GOVERNO:

Cerca de 63 anos antes de Cristo, a Palestina foi conquistada pelos romanos, quando então passou a ser governada pelo ambicioso e cruel Heródes, o Grande, que conseguiu ser proclamado rei, sob a supervisão de Roma.

No tempo do nascimento de Jesus, a Judéia ainda era governada por Heródes, o Grande que, para conseguir a simpatia do povo, mandou reconstruir o majestoso Templo de Jerusalém, com monumentais colunas de mármore implantadas nos imensos e luxuosos pátios. Seus tesouros eram incalculáveis: altares, candelabros, jarros, portas e ornamentos de ouro, tendo sido, por isso, várias vezes saqueado e destruído em batalha com outros povos.

Embora Heródes, o Grande, houvesse determinado que fossem respeitados os costumes e as tradições religiosas, continuava sendo odiado por cobrar pesados impostos, como tributo ao imperador romano, desviando boa parte deles para construir seus palácios e neles viver com riqueza e luxo, em contraste com a pobreza do povo e do país.

Houve quatro Heródes: Herodes, o Grande, chefe da estirpe, e seus três filhos:

Herodes Antipas, governador da província da Galiléia e Peréia. Foi ele quem determinou que fosse degolado João Batista e tomou parte indireta no julgamento de Jesus;

Herodes Agripa, que mandou prender Pedro e, Herodes Felipe, governador da Ituréia.

Herodes, o Grande, conhecia as Escrituras e sabia do valor das profecias. Assim, tinha medo daquela que veio a se realizar - o nascimento do Messias, Salvador da Humanidade.

Imaginando que o Messias viera para destroná-lo e ser o rei dos judeus, mandou vasculhar o país inteiro à procura do recém-nascido. Por não encontrá-Lo, determinou que fossem mortas todas as crianças com menos de dois anos, da cidade de Belém. Esperava que entre elas estivesse sua pequena vítima- Jesus.

Marina Mallet